大量的废橡胶该怎样处理呢？

如今全世界每年要耗用差不多1000万吨的合成橡胶，另外还有数百万吨的天然橡胶。橡胶中的一半用来制造轮胎，这些轮胎和其他的橡胶制品使用一定时间后都会报废，这么多的废橡胶怎样处理呢？
据粗略统计，20世纪末，全世界每年要产生大约8亿条废轮胎和数以百万吨计的工业废橡胶制品，光是美国累计堆积的废旧轮胎就大概有10亿条，这对地球和人类既是一个负担，又是一种威胁。
废旧轮胎和橡胶的处理是个大问题，也是一个颇为棘手的研究课题，为此许多国家特别是发达国家采取了一系列措施，有的还用立法手段促进废橡胶的回收利用。在美国，现在有1000多家工厂从事这项业务，每回收一个废轮胎，轮胎的主人还得交付一定的费用。回收的这些废轮胎，70%用做水泥窑和造纸厂的燃料。人们用废旧轮胎和废橡胶烧制水泥的积极性较高，因为轮胎中的硫与生石灰在燃烧后变成水泥的有效成分—石膏，轮胎中的一些残余金属也转入水泥中，于是这些原本有害的物质就这样被回收处理了，何况轮胎的燃烧能量比煤高。但是废橡胶用作发电厂的燃料时，情况就有所不同，为了保护大气环境，往往只能掺用少量废橡胶，还得增设废气净化装置。
将废轮胎和废橡胶当作燃料也许并非理想之举，因为它毕竟或多或少地产生新的污染，而且从总能量的收支上看也是不合算的，然而在一段时间内它或许还算是一种可行之策。在美国，如果200个大水泥窑都来烧废轮胎，每年可烧掉1亿条轮胎。
废轮胎和废橡胶作为燃料代用品在美国已比较普遍，然而全世界的应用比例还不到20%。人们比较关注的另一种处理方法是将它粉碎后制成胶粉再加以利用。胶粉可按筛分大小分成7个档次，粒径小到150微米，大到2000微米。在橡胶加工过程中掺入一定量的胶粉，可以改进胶料的加工性能，同时还可降低生产成本。胶粉还有一个重要用途是对沥青进行改性，在道路沥青中掺入适量胶粉，可明显提高路面质量和使用年限。美国国会曾于1991年立法，要求每吨沥青中掺加20磅（约合9公斤）胶粉。虽然这项法案由于成本增加而遭致许多州的反对并于1995年被废除，但并不能由此否定这个颇有价值的处理方法。
为了保护环境，废轮胎、废橡胶的回收利用势在必行。欧洲已经决定：从2006年起禁止掩埋旧轮胎。如今我国每年耗用橡胶量已位居世界第二，但回收利用率很低，必须急起直追迎头赶上，这也是实现可持续发展战略的一个重要课题。